Валаам

Здесь, на крутой скале в глубине бухты с удобною пристанью, стоит Валаамский Преображенский монастырь, одна из главнейших святынь православия, находящийся в прямом подчинении Патриарху и ведущий свою летопись от X столетия. Название острова, возможно, происходит от финского слова, означающего большую высоте крутизну, а возможно, от имени библейского пророка Валаама. Монастырская традиция дает еще одно толкование этому слову, ведя его происхождение от имени древнеславянского бога Белеса, он же - Волос. Ваал. Даже если название острова и не связано с языческими богами, несомненно то, что православная обитель пришла на смену языческим капищам. Во время блокады связь Ленинграда со страной по суше была прервана. С сентября 1941 года снабжение города и фронта осуществлялось только по Ладожскому озеру. Этот путь получил название «Дорога жизни». Сегодня по Ладожскому озеру пассажирские суда идут из Петербурга в Нижний Новгород и в Астрахань, заходя в крепость Орешек и на остров Валаам. Отправимся же туда и мы. Общая площадь острова около 28 квадратных километров, а наибольшая протяженность - 13 и 8. Его холмистая поверхность покрыта хвойными лесами, разделенными живописными долинами и зелеными лугами. Крутые берега иногда выступают из воды совершенно отвесной скалой и стоят гранитной стеной, достигающей высоты около 50 метров над уровнем воды. Со всех точек острова видны величественные купола собора знаменитого Валаамского монастыря, стоящего на южном берегу острова, у Монастырского залива. На Валааме, как и на прочих островах архипелага, не было, да и сейчас, по сути, нет «мирских селений». Будучи значительно отделен от материка водою со всех сторон. Валаам представляет собою прекрасное место для монашеской жизни и духовного уединения.
Легенда гласит, что монастырь основали причисленные к лику святых монахи-чудотворцы Герман и Сергий в 992 году. Находясь на границе новгородских и шведских владений, монастырь неоднократно подвергался разграблению. В последний раз шведы захватили остров в 1611 году разорили его и монастырь прекратил существование. В 1715 году он был возобновлен по приказанию Петра I. Поклониться святыням Валаамского монастыря приезжали русские цари Александр I. Александр II. Николай И. К XIX веку относится большинство прекрасных произведений архитектуры, возведенных на острове. Сердцем монастыря является Спасо-Преображенский собор (1887-1896), построенный по проект архитектора Карпова и его товарищей. Среди лучших творений A.M. Горностаева на острове особенно замечательна церковь Николая-чудотворца. Здесь, на Валааме, черпали вдохновение поэт Ф.И. Тютчев, композитор П.И. Чайковский, художник И.И. Шишкин и многие другие выдающиеся деятели русской культуры. Богослужение в Валаамском монастыре было особое, строго монастырское, с древнерусским песнопением. Валаамский Преображенский мужской монастырь первого класса являлся важнейшим духовным центром православия в России. После революции Валаамский архипелаг вошел в состав Финляндии. Около 200 человек братии успешно продолжали вести монастырское хозяйство. При монастыре находились свечной завод, кузница, гостиница, аптека, иконописная мастерская, книжное издательство, небольшая корабельная верфь. Монахи занимались также резьбой по дереву, столярным ремеслом, рыбной ловлей, земледелием и садоводством. Несмотря на суровость климата, на Валааме произрастали плодовые сады, в теплицах созревали даже арбузы. Прекрасно было поставлено молочное хозяйство, продукция которого шла на пропитание братии и многочисленных богомольцев.
В 1940 году Валаам отходит к Советскому Союзу. Монахи заблаговременно перебрались в Финляндию, захватив с собой почти все монастырское имущество, включая ценнейшую библиотеку, насчитывавшую 30 тысяч томов. Там они основали Ново-Валаамский монастырь.
В годы войны архипелаг был захвачен финнами, а после 1945 года на острове располагался дом инвалидов Великой Отечественной войны. От времен войны остались и мрачные развалины финских фортификационных сооружений, офицерского клуба и столовой. Монастырская жизнь на острове возобновилась лишь в 1989 году. Но еще до этого, в 1986 году, будущий патриарх, а тогда митрополит Ленинградский и Новгородский, освятил возвращенный церкви Спасо-Преображенский собор. В 1992 году монастырь полностью отошел в ведение Русской православной церкви. Началось трудное возрождение Валаама.